Pugile di fama mondiale prima, poi cantante lirico, attore e perfino scultore e pittore, la città della Madonnina per lui fu un trampolino di lancio ed un’importante tappa di ritorno.

ERMINIO SPALLA, il PUGILE ARTISTA adottato da Milano

# Un uomo di sport, di arte e di spettacolo

Fu un uomo di sport, di arte e di spettacolo, nato in Piemonte, morto a Roma, ma con in mezzo tanta Milano. Anzi, la città della Madonnina per lui fu un trampolino di lancio ed un’importante tappa di ritorno, dopo un periodo trascorso in Sud America. Parliamo di Erminio Spalla, pugile di fama mondiale prima, poi cantante lirico, attore e perfino scultore e pittore. 

Spalla nacque a il 7 luglio 1897 a Borgo San Martino, un paesino tra Casale Monferrato e Valenza Po. Qui venne cresciuto da papà Luigi e dalla mamma, Ernesta. Il fratello si chiamava Giuseppe ed era di tre anni più grande rispetto ad Erminio. Luigi confezionava ortaggi che lui stesso coltivava nella campagna del borgo, ma era anche un bravo commerciante di vini.

# Il trasferimento a Milano

Ma la vita di campagna stava stretta alla famiglia Spalla. I sacrifici per tirare avanti erano tanti e spesso i risultati, sotto il profilo economico, non riuscivano a dare sufficiente stabilità. Così, quando Erminio e Giuseppe erano ancora adolescenti, i genitori decisero di trasferirsi a Milano per dare maggiori opportunità ai figli. Per Erminio, abituato ai campi e ai fossi nella pianura monferrina, la nostra grande città apparve qualcosa di straordinario, roba da fermare il respiro. Poi si ambientò, iniziò a lavorare nel laboratorio di un famoso scultore milanese: doveva essere semplicemente un modo per poter guadagnare qualche soldo in attesa di qualcosa di più “sicuro”. Invece imparò un’arte che nei decenni successivi seppe far rifiorire con maestria.

# La passione per il pugilato: campione nazionale, europeo e olimpico

Però la vera passione di Erminio era il pugilato: entrò a far parte di una palestra milanese e qui imparò i primi rudimenti della boxe. Nel 1915 arrivò la grande guerra e questa passione fu  «sospesa». Alla fine del conflitto Spalla fu inserito come sergente nel gruppo di ginnastica del Comando Supremo Militare Italiano e nel 1919 partecipò alle olimpiadi militari di Francia, vincendo l’oro. Questo fu il primo passo di una lunga e brillante carriera di pugile.

Spalla torna in Italia e nel 1920 diventa campione tricolore mettendo KO Eugenio Pilotta, ex promessa milanese della boxe, di quindici anni più anziano di Erminio. Il successo con il titolo nazionale lo porta ad importanti incontri sui ring di Berlino, Londra e New York. Nel 1923, all’Arena di Milano, Erminio Spalla diventa il primo pugile italiano a conquistare il titolo europeo dei pesi massimi, vincendo ai punti contro l’olandese Piet Van der Veer.

Spalla era un pugile generoso, con un carattere buono e forte al tempo stesso: indole che lo portava a reagire con grinta ed orgoglio di fronte ai colpi micidiali degli avversari, trovando la vittoria per KO in sfide che sembravano irrimediabilmente compromesse.

# L’uscita di scena dalla boxe

Caratteristiche, però, che ne minarono il fisico, così nel 1926 perse il titolo europeo a Barcellona sotto i colpi dello spagnolo Paulino Uzcudum, che più avanti diventerà avversario di Primo Carnera. Nel 1927 Spalla esce dalla scena della boxe: un ventennio più tardi venne definito il primo vero campione del pugilato italiano. Primo Carnera, di nove anni più giovane, arrivò dopo, debuttando nel 1928.

Da più parti si riconosce che Erminio Spalla fu il pugile che rappresentò lo spartiacque tra un pugilato rude e pericoloso, a tratti spaventoso, e uno spettacolo sportivo caratterizzato da regole e disciplina. E Milano fu la prima testimone del cambiamento epocale in questo sport. 

# Il canto e il teatro

Spalla parte con la famiglia per il Brasile: a San Paolo apre una palestra e fonda una rivista sportiva. Poi si trasferisce a Rio de Janeiro, dove conosce il suo nuovo amore: il canto. Pensava d’essere baritono, invece si scopre basso. Si butta a capofitto in questa sua passione, va a a scuola di canto ed è scritturato per un’emittente radiofonica di Rio e una di Petropolis. Si aggrega pure ad una compagnia teatrale, dove si affaccia all’arte della recitazione.

# Il ritorno a Milano e il debutto al cinema

Ma vuole tornare a Milano, per affinare nella città che lo ha adottato adolescente le proprie doti. Così nell’agosto del 1937 torna nel capoluogo meneghino dove riscopre l’arte della scultura e della pittura. Poi legge, Erminio Spalla divora libri.

Nel 1939 arriva l’appuntamento con l’ennesima arte seguita dall’ex pugile di Borgo San Martino: debutta al cinema come attore nel film di Mario Bonnard «Io, suo padre». Nello stesso anno appare ne «il socio invisibile» di Roberto Roberti. L’ultimo lavoro in cui Spalla recita sarà un film del 1963: «Taur, il re della forza bruta» di Antonio Leonviola. In mezzo, Erminio Spalla appare in ben cinquanta film, tra cui «Capitan tempesta», «Il leone di Damasco», «Il ratto delle Sabine», «Poveri ma belli» e ne «Il Mattatore», entrambi di Dino Risi. Nel 1951 lo troviamo diretto da Vittorio De Sica in «Miracolo a Milano», dove recita la parte del barbone di periferia.

# La televisione e la scrittura

Nel frattempo per Spalla arriva anche la TV: lavora in televisione nel 1969 ne «i fratelli Karamazov», sceneggiato che, con 15 milioni di telespettatori a puntata, raggiunge un vero e proprio record di ascolti. Erminio Spalla, come se non bastasse, trova pure il tempo per scrivere alcuni libri.

E’ la sera del 13 agosto 1971 e un’emiparesi vince sul suo fisico duro e arcigno: a mezzogiorno del 14 agosto il cuore di Spalla si ferma per sempre.

Di lui rimane il ricordo di un personaggio a tuttotondo: l’ultima immagine risale ad una trasmissione Rai in bianco e nero dove veniva intervistato e parlava della sua vita. L’ultima immagine fu quella di lui che accompagnava i nipoti a scuola, come un nonno qualsiasi.

FABIO BUFFA

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Il rapporto tra Milano e la fotografia nasce tanto tempo fa. La città meneghina è da sempre sede di agenzie pubblicitarie che vivono non solo di prodotti, ma anche di chi li fotografa e che li sa valorizzare. Per questa e altre mille ragioni il rapporto tra fotografi e Milano è una relazione che difficilmente potrà trovare crisi. Ci sono tanti professionisti che magari non sono nati a Milano, ma sono diventati milanesi trasferendosi e cominciando la loro attività all’ombra della madonnina. Purtroppo, la fotografia non sta vivendo un periodo molto felice e fortunato: tanti negozi specializzati sono stati costretti a chiudere, molti fotografi hanno cessato le proprie attività a causa dello strapotere degli smartphone (sempre più potenti a livello di immagine), tante aziende hanno preferito risparmiare affidandosi a fotografi amatoriali, ma muniti di reflex costosissimi. Il fotoritocco non è più un’arte, ma qualcosa che si può imparare facilmente.

Milano e i suoi FOTOGRAFI più FAMOSI

Insomma, una situazione un po’ drammatica che sfortunatamente non pare avere una fine veloce. D’altro canto, ci sono ancora professionisti che continuano il loro lavoro e lo fanno con estrema passione ed estremo affetto nei confronti della città che di opportunità non ha mai smesso di regalare alla fotografia.

# Settimio Benedusi e il suo amore per l’arte sotto tutti gli aspetti

Avrei potuto cominciare questo articolo citando Oliviero Toscani, ma sarebbe stato scontato e per questa ragione vi voglio parlare di Settimio Benedusi, che è a tutti gli effetti il suo erede naturale.

Benedusi nasce ad Imperia. È un ragazzo curioso e attratto dall’arte sotto tutti gli aspetti. Ama il cinema, la letteratura, la musica, ma soprattutto la fotografia. Si trasferisce a Milano intorno ai vent’anni e senza conoscere nessuno comincia a lavorare come assistente fotografo. Sono gli anni d’oro della fotografia e questo gli permette di avvicinarsi e conoscere grossi clienti che gli danno fiducia e lo inseriscono nel dorato mondo della pubblicità.

I suoi scatti finiscono su pubblicazioni Mondadori, Rizzoli, Rusconi, Condè Nast e diventando il fotografo ufficiale di Sports Illustrated. Da sempre innamorato della scrittura, si iscrive all’Ordine dei Giornalisti e apre il suo sito ufficiale dove, oltre alle fotografie, si trova un blog seguitissimo. La sua fama e il suo essere estroverso lo portano a diventare insegnate IED, organizzare workshop e conferenze sempre piene di appassionati e proporre mostre fotografiche al limite della provocazione (celebre fu quella in cui diede in mano una macchina fotografica a Martina Colombari che realizzò degli scatti messi in mostra, poi, allo Spazio Forma, in barba alla professionalità fotografica).

# MAX&DOUGLAS e il light painting

Al secolo Massimiliano Schenetti e Douglas Andretti. Sono una coppia di fotografi che si sono conosciuti per caso, dopo aver lavorato singolarmente in diversi ambiti fotografici, quando hanno deciso di frequentare un corso di fotografia presso IED. Dopo aver lavorato a lungo come assistenti presso Condé Nast, iniziano a sviluppare uno stile e una tecnica fotografica unica e mai vista in Italia (Light Painting), una caratteristica che li porta all’attenzione di marchi come Sony, Philips, Telecom Italia, Adidas, Fiat ed Enel. L’agenzia fotografica Grazia Neri li mette sotto contratto e da quel momento sarà un susseguirsi di lavori e copertine su prestigiosi giornali nazionali e internazionali. La loro tecnica fatta di luci e fotoritocco digitale li porta a lavorare per MTV dove fotografano alcuni veejay “immersi” in una realtà onirica realizzata con il solo uso del banco ottico. Celebre fu la mostra fotografica B/Reflected che fu sovvenzionata dall’ONU, una personale che ritraeva cinquanta celebrità italiane, tutto scattato in bianco e nero, usando solo uno specchio da interrogatorio e senza alcun ritocco digitale. Nonostante questo, a loro va riconosciuto di essere tra i primi professionisti ad aver portato la produzione digitale nel campo dell’editoria.

# Paolo Santambrogio, il re dei ritratti

Milanese doc. È sicuramente uno dei fotografi più importanti nel mondo del ritratto. Inizia giovanissimo la sua carriera lavorando principalmente per testate giornalistiche e grossi marchi come Vanity Fair, Vogue Italia, Glamour, GQ, L’Officiel, Cosmopolitan, Style Magazine e Grazia. Il suo stile è un misto di eleganza e urban che lo rende riconoscibile al primo sguardo. Una caratteristica che lo porta in breve tempo a lavorare nella moda sia per nomi importanti (Fendi, Trussardi, Dolce & Gabbana), sia per start up giovanissime (Caterina Gatta, Fausto Puglisi).

Nel 2015, il suo nome è inserito, insieme ad altri fotografi, all’interno della mostra IL NUOVO VOCABOLARIO DELLA MODA ITALIANA presso la Triennale di Milano.
Da qualche anno, ha iniziato una carriera da regista per videoclip musicali che lo porta a vincere nel 2009 il prestigioso Premio Videoclip Italiano per il brano Alone di Paola Iezzi. Tenta anche la carta cinematografica realizzando diversi cortometraggi sia di live action che di animazione che hanno avuto visibilità in importanti rassegne specializzate.

# Lucia Giacani, ritratti di donne viste da un’altra donna

La fotografia è anche donna e la Giaconi merita uno spazio importantissimo nel mondo della moda. Anche lei non è milanese di nascita, ma ha trovato nella città meneghina il modo di emergere caratterizzandosi nel suo modo di fotografare solo donne. Un’intuizione vincente che l’ha portata a diventare uno degli obiettivi (fotografici) più importanti nel mondo femminile, cogliendo ogni loro aspetto. Una donna che riflette un’altra donna. Vogue l’ha contatta numerose volte e i suoi scatti sono stati pubblicati migliaia di volte.

Una rampa di lancio che l’ha portata a lavorare per marchi prestigiosi come Bata, Furla, Moschino, Frau e tanti altri. Oltre alla fotografia commerciale si interessa di arte esponendo i suoi scatti in tutto il mondo e vendendo i suoi lavori “non incorniciati” (come ama definirli) da Londra a Shangai. Il suo studio fotografico non si trova distante da piazza Dateo ed è un luogo di 220 metri quadri dove si respira arte a 360°.

# Giovanna Dal Magro tra foto e pittura

A differenza della sua collega precedente, la Del Magro è milanese di nascita e dall’inizio degli anni settanta è un affermata fotografa e giornalista. L’amore per la fotografia nasce in seguito alla sua formazione di pittrice quando intuisce che foto e pittura si possono fondere dando vita ad una sperimentazione che la porta all’attenzione di prestigiose riviste e di numerosi luoghi di esposizione artistica. Ha viaggiato per cinque continenti e Gillo Dorfles l’ha citata tra i quattro fotografi italiani più importanti. Ha pubblicato diversi libri tra i quali cito: Milano anni ’70 Quando volevamo cambiare il mondo  e Tanto di Cappello che è stata anche un importante esposizione alla Casa Museo Boschi Di Stefano.

E per continuare con i grandi fotografi, l’intervista al “fotografo di Milano”: ANDREA CHERCHI: “Amo la Milano internazionale, che ragiona in positivo, senza lamentarsi”

MICHELE LAROTONDA

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